早期由於生鮮食物不耐久存，容易腐敗，所以才會漸漸出現食品加工的技術，主要是幫助食物保存度，順便也讓原始食物風味變得更加好吃，這種保存食物原理，就是破壞食物內的微生物殺死，讓食物不會腐敗快速。

幫助食物延長保存期有五種方式：

㊀ 脫水法

此方法在人類尚未發明出複雜的食物保存法前已被採用， 是一種最古老的食物保存法。細菌和其他微生物都需要水來生長，將食物脫水能停止微生物的生長及保存食物一段長時間。通常是將食物置於陽光或在天然情況下風乾來使食物脫水。許多食物現仍沿用此方法來保存，例如蝦米、海帶乾、魷魚乾、魚乾、奶粉、冬菇乾。

㊁ 冷凍乾燥法

原理跟脫水法相似，都是針對水份來處理，食物在過程中先被迅速冷凍，在低壓下產品中的水分，降低產品的溼度。較高的真空下將冰轉變為蒸汽而除去的乾燥方法，食物被這樣急速冷凍後，食物重量會變很輕，不改變掉食物本身的組成與性質，更不會破壞掉本身的營養價值，例如：咖啡、肉品類、蔬果類。

㊂ 燻製法

將食物像是肉類或魚懸掛在碳火上，讓炭火形成的煙將食物烘乾，並在其外覆上一層使細菌停止生長的物質，食物大約會失去25％水份，使食物得以保存。

㊃ 滲透保存

許多食物可以用鹽醃法或糖漬法來保存，這是應用滲透壓的原理讓食物中的水分滲透出來。例如：魚、肉、禽、蛋及各種瓜果、蔬菜，都可採用鹽醃防腐。糖漬法利用高濃度（60％～65％以上）糖漿作為高滲透溶液，來抑制微生物繁殖，像是蜜餞、果醬等。

㊄ 高溫真空罐藏法

這項是法國拿破崙時代發明的，那時候長期征戰，就研發能讓食物久置不壞方法「罐裝保存法」，將食物在壓力下加熱至高溫以殺死其中的細菌並破壞其中的毒素 ，這殺菌的過程稱為消毒。然後將食物放在已消毒的鋁罐或瓶內，真空下封口，防止再有微生物進入，例如：肉類、飲品、湯、魚、栗米等，都可以製成罐頭。

以上方式能幫助延長食物的保存期限，若是以天然的方式、食材去保存食材對人體還不致於有過多的負擔，但由於現今食品加工技術發達，為了維持食品的味道或者增加口感、改變外觀，許多商人開始添加了人工合成的食品添加劑，防腐劑、香料、糖精、抗氧化劑、保色劑等，對於消費者而言，增加了腸胃極大的負擔，也累積了許多毒素，因此對於這些看起來色澤鮮豔且過多加工的食物還是少碰為妙！